其实，“电线”和“电缆”并没有严厉的边界。通常将芯数少、产品直径小、结构简略的产品称为电线，没有绝缘的称为裸电线，其他的称为电缆;导体截面积较大的(大于6平方毫米)称为大电线，较小的(小于或等于6平方毫米)称为小电线，绝缘电线又称为布电线。但随着使用范围的扩展，许多种类“线中有缆”，“缆中有线”。所以没有必要严厉区别。在日常习惯上，人们把家用布电线叫做电线，把电力电缆简称电缆。

电线是由一根或几根柔软的导线组成，外面包以轻软的护层;电缆是由一根或几根绝缘包导线组成，外面再包以金属或橡皮制的坚韧外层。电缆与电线一般都由芯线、绝缘包皮和维护外皮三个组成部分组成。